O sistema endocanabinoide (ECS) é um sistema biológico composto por endocanabinoides, que são neurotransmissores retrógrados baseados em lipídios endógenos que se ligam a receptores canabinoides (CBRs) e proteínas receptoras de canabinoides que são expressas em todo o sistema nervoso central dos vertebrados (incluindo o cérebro ) e sistema nervoso periférico . O sistema endocanabinoide permanece sob pesquisa preliminar , mas pode estar envolvido na regulação de processos fisiológicos e cognitivos , incluindo fertilidade , gravidez , durante o desenvolvimento pré e pós - natal , várias atividades do apetite do sistema imunológico, sensação de dor , humor e memória , e na mediação os efeitos farmacológicos da cannabis .

Dois receptores canabinóides primários foram identificados: CB1 , clonado pela primeira vez em 1990; e CB2 , clonado em 1993. Os receptores CB1 são encontrados predominantemente no cérebro e no sistema nervoso, bem como em órgãos e tecidos periféricos, e são o principal alvo molecular do agonista parcial endógeno anandamida (AEA), bem como do THC exógeno , o componente ativo mais conhecido da cannabis. O endocanabinóide 2-araquidonoilglicerol (2-AG), que é 170 vezes mais abundante no cérebro do que AEA, atua como um agonista completo em ambos os CBRs. O CBD é um fitocanabinoide que atua como um antagonista bastante fraco em ambos os CBRs e um agonista mais potente no TRPV1 e antagonista no TRPM8 . Também é conhecido por ser um modulador alostérico negativo em CB1. Descobriu-se que o CBD neutraliza alguns dos efeitos colaterais negativos do THC.