Il sistema endocannabinoide (ECS) è un sistema biologico composto da endocannabinoidi, che sono neurotrasmettitori retrogradi a base di lipidi endogeni che si legano ai recettori cannabinoidi (CBR) e proteine recettoriali dei cannabinoidi che sono espresse in tutto il sistema nervoso centrale dei vertebrati (compreso il cervello ) e sistema nervoso periferico . Il sistema degli endocannabinoidi rimane sotto la ricerca preliminare , ma possono essere coinvolti nella regolazione fisiologici e processi cognitivi , tra cui la fertilità , la gravidanza , durante il pre - e post-natale di sviluppo, varie attività del sistema immunitario appetito , il dolore-sensazione , stato d'animo , e la memoria , e nella mediazione gli effetti farmacologici della cannabis .

Sono stati identificati due recettori cannabinoidi primari: CB1 , clonato per la prima volta nel 1990; e CB2 , clonato nel 1993. I recettori CB1 si trovano prevalentemente nel cervello e nel sistema nervoso, nonché negli organi e nei tessuti periferici e sono il principale bersaglio molecolare dell'agonista parziale endogeno, l' anandamide (AEA), così come il THC esogeno , il componente attivo più noto della cannabis. L'endocannabinoide 2-arachidonoilglicerolo (2-AG), che è 170 volte più abbondante nel cervello dell'AEA, agisce come un agonista completo in entrambi i CBR. Il CBD è un fitocannabinoide che agisce come un antagonista piuttosto debole in entrambi i CBR e un agonista più potente nel TRPV1 e come antagonista nel TRPM8 . È anche noto per essere un modulatore allosterico negativo a CB1. È stato scoperto che il CBD contrasta alcuni degli effetti collaterali negativi del THC.